Le paysage aérien sur l’axe Sud - Nord aurait-il pu être différend de celui que nous allons connaître l’an prochain ? On ne réécrit pas l’histoire, mais la concurrence qui s’annonce entre Air Austral et Air Bourbon, deux compagnies qui revendiquent la Réunion comme base, aurait pu être évitée. Entre novembre 2001, date du placement en redressement judiciaire d’Aerolyon, filiale de Nouvelles Frontières, et mai 2002 où le tribunal de commerce de Lyon désigne Aeroplus L. Air comme repreneur, parmi les candidats à la reprise qui frappent à la porte on trouve Gérard Ethève, président du directoire et directeur général d’Air Austral. L’idée est alors de créer un pôle long-courrier distinct de la compagnie régionale avec plusieurs cadres d’Aerolyon également candidats à la reprise de leur ancienne compagnie avec le projet Aerolys S. A en se servant de l’ex Aerolyon comme base de départ. Gérard Ethève fera même réaliser un audit sur Aerolyon par le cabinet KPMG. Et puis les choses ne se feront pas. A Aerolys S.A. le tribunal de commerce de Lyon préférera Aeroplus L. Air. Aujourd’hui, Air Bourbon, où l’on retrouve de nombreux membres de l’ancien comité de direction d’Aerolyon (voir par ailleurs) et Air Austral sont tous les deux sur la ligne de départ pour desservir Paris au départ de la Réunion non pas en alliés mais en concurrentes.