Les compagnies aériennes d’Asie, confrontées avec l’épidémie de pneumopathie à "la pire crise" de leur histoire, ont demandé jeudi aux gouvernements de la région une aide d’urgence.
"Pour les compagnies aériennes en Asie, c’est la pire crise à laquelle elles aient jamais fait face", a déclaré Kevin Dobby, vice-président de l’Association internationale du transport aérien (IATA) et chef de la cellule d’urgence consacrée au Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).
Saluant les efforts faits par Taipeï et Singapour, qui ont baissé leur taxes à l’atterrissage de 15% et 30% respectivement, il a appelé les autres pays de la région à faire de même.
"A Hong Kong et en Thaïlande, les gouvernements ont reconnu le problème pour le tourisme, mais nous leur demandons d’étendre leur soutien aux compagnies aériennes", a déclaré Kevin Dobby. "Nous attendons que Hong Kong fasse ce que Singapour a fait".
Le responsable de l’IATA a également souligné que les compagnies aériennes voulaient plus de "standardisation et de coopération entre les gouvernements pour les contrôles médicaux" dans les aéroports.
L’IATA —qui réunit 273 compagnies— voudrait par exemple une harmonisation pour savoir s’il faut prendre la température avant ou après l’enregistrement des passagers et à quel endroit. "C’est un message que nous allons faire passer à la réunion de l’ASEAN", le sommet de l’Association des Nations d’Asie du Sud-Est prévu à Bangkok sur le SRAS mardi prochain.
"Le risque pour les passagers est extrêmement bas", a dit Kevin Dobby. "Deux cents millions de personnes ont pris l’avion depuis le début de la crise, et cinq (personnes) ont été contaminées dans un avion", selon Mark Salter, responsable médical à l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
"Les avertissements de l’OMS (contre les déplacements dans les pays infectés) ont fait beaucoup de mal" au transport aérien, a déclaré de son côté Anthony Concil, directeur assistant régional de la communication de l’IATA.
Kevin Dobby a souligné l’énorme effort consenti par les transporteurs pour faire baisser les coûts. "Des mesures draconiennes ont été prises. La façon dont (les compagnies) parviendront à réduire les coûts sera cruciale" pour leur avenir, a-t-il estimé.
Cathay Pacific, basée à Hong Kong, a annulé 45% de ses vols, tandis que Singapore Airlines, compagnie la plus profitable de la région, a réduit de ses vols de 20% et reporté l’achat de nouveaux appareils.
L’épidémie de pneumopathie a fait 4.600 malades et au moins 260 morts dans une vingtaine de pays, mais a touché particulièrement l’Asie.
