La compagnie aérienne Aeris a clairement affiché son intention vendredi à Toulouse de s’imposer comme "la" compagnie française à bas coût suite à la redistribution en début de semaine de milliers de créneaux horaires abandonnés par Air Lib.

"Nous étions une compagnie charter, mais les 7.612 créneaux qui nous ont été attribués nous permettent de devenir la première compagnie de France à bas coût", a lancé Alexandre Scherer, le directeur marketing d’Aeris.

"Nous avons décidé de nous démarquer et de continuer en quelque sorte ce qu’avait entrepris Air Lib mais qu’elle n’a pas pu pérenniser à cause de coûts trop élevés", a poursuivi le dirigeant.

"Ce n’est pas un nouveau métier", a toutefois tenu à souligner le PDG Charles Henri Rossignol en mettant en avant "les vols réguliers en place depuis plus d’un an entre Brest et Toulon ou Toulouse et Dakar par exemple. Nous allons seulement passer à des volumes différents", a ajouté le jeune patron de 33 ans.

Quelques jours seulement après avoir pris connaissance du nombre de nouveaux créneaux dont elle disposait, Aeris a présenté vendredi sa stratégie commerciale. L’offre, baptisée "Aeris Express", est basée sur des "tarifs simples et clairs" pour 26 vols quotidiens entre Paris-Orly et le sud-ouest
Toulouse (8 rotations) à partir du 15 mai,
Perpignan (3 rotations),
et Tarbes-Lourdes (3 rotations) à partir du 2 juin.

Non soumis à des conditions particulières, les tarifs vont de 29 euros à 129 euros hors taxes et les réservations seront possibles dès lundi prochain par internet (seul moyen d’accéder aux billets à 29 EUR), par téléphone ou via les agences de voyage. "Des prix en moyenne deux fois moins chers que ceux d’Air France", a assuré Charles Henri Rossignol.

La compagnie effectuera huit liaisons aller-retour vers Toulouse, soit seulement une de moins qu’Air Lib, ce qui satisfait les dirigeants de l’aéroport toulousain qui ont constaté une baisse de 5 à 6% du trafic avec Paris depuis deux mois et ce "malgré les efforts d’Air France".

"Nous n’avons obtenu que cinq créneaux entre Orly et Toulouse mais nous avons basculé une partie de notre activité charter à Charles de Gaulle, où nous avions des "slots" (créneaux horaires) en réserve, et nous avons donc pu redéployer trois créneaux supplémentaires pour Toulouse", a expliqué M. Rossignol qui n’exclut pas d’aller jusqu’à 9 ou 10 liaisons quotidiennes à l’avenir sur cette ligne.

Pour accompagner sa croissance, Aeris qui compte aujourd’hui 316 personnes, se dit prête à en embaucher 200 autres d’ici début juin dont 30 commandants de bord et copilotes et créer 100 emplois de sous traitance. "Nous donnerons la préférence aux gens d’Air Lib" , a promis Charles-Henri Rossignol s’ils acceptent les différences de rémunération s’élevant à "25% de salaires en moins et 15 % de productivité en plus pour les pilotes et environ 10 % de salaire en moins pour le personnel commercial" . (propos rapportés par Les Echos du mercredi 2 avril)

Par ailleurs, la flotte composée de deux longs courriers pour les vols charter et de cinq moyens porteurs (Boeing 737-300, 148 sièges) sera étoffée par l’achat de deux ou trois autres appareils de même capacité.

En se positionnant sur le "low-cost", sans pour autant délaisser l’activité charter, Aeris entend bien réussir là où Air Lib a échoué et transporter d’ici un an près d’1,5 million de passagers contre 700.000 l’an passé.